Índia envia seu primeiro astronalta ao espaço em 41 anos

Foto: Reprodução/Nasa

A missão espacial Axiom-4 (Ax-4), lançada nesta quarta-feira (25), levou ao espaço o capitão do Grupo Shubhanshu Shukla, que se tornou o segundo indiano a viajar ao espaço e o primeiro a visitar a Estação Espacial Internacional (ISS).

A bordo da cápsula Crew Dragon, da SpaceX, a missão partiu do Centro Espacial Kennedy, nos Estados Unidos, com tripulantes da Índia, Polônia e Hungria — todos países que voltam ao espaço após décadas. A iniciativa é uma colaboração entre os Estados Unidos, Índia, Europa e a empresa privada Axiom Space.

Shukla, de 39 anos, é piloto da Força Aérea Indiana desde 2006 e acumula mais de 2.000 horas de voo. Sua participação na missão faz parte dos preparativos da Índia para o primeiro voo espacial tripulado do país, previsto para 2027. Para garantir a vaga e o treinamento do astronauta, a agência espacial indiana investiu cerca de 59 milhões de dólares.

Durante duas semanas na ISS, a equipe realizará cerca de 60 experimentos científicos — incluindo sete indianos — com foco em plantas, microalgas, efeitos da microgravidade, perda muscular e tecnologias aplicadas ao ambiente espacial. A agência espacial da Índia também planeja que o astronauta interaja com estudantes indianos e até com o primeiro-ministro Narendra Modi durante o voo.

O lançamento gerou grande comoção na Índia. Em sua primeira declaração após o início da missão, o capitão disse:

“Estamos de volta ao espaço depois de 41 anos. Levo comigo a bandeira indiana e os sonhos de um bilhão de corações.”

A missão marca um avanço significativo na presença da Índia no espaço. Entre os próximos objetivos do país estão a criação de uma estação espacial até 2035 e o envio de um astronauta à Lua até 2040.