Após mais de uma década de ausência, Santa Maria volta a contar com um dos programas educacionais mais relevantes do mundo: o Junior Achievement (JA). O retorno foi viabilizado pela Agência de Desenvolvimento de Santa Maria (ADESM), que assumiu a missão de reacender na cidade o espírito empreendedor entre os jovens do ensino médio. Mais do que uma volta, trata-se de um reencontro com um modelo de educação que forma não apenas futuros profissionais, mas cidadãos mais conscientes, criativos e preparados para o mundo.
Fundada em 1919 em Massachusetts (EUA), a Junior Achievement é uma organização sem fins lucrativos criada por empresários das empresas AT&T e Strathmore Paper Company. Com mais de um século de história, a JA é a maior e mais antiga ONG do mundo dedicada à educação empreendedora juvenil. Foi também pioneira ao trazer esse modelo de ensino para a América Latina, impactando milhões de jovens em dezenas de países.
Com uma metodologia baseada no conceito de “aprender fazendo”, a Junior Achievement oferece experiências práticas que desenvolvem competências essenciais para o século XXI. Seus programas são organizados em três pilares: Empreendedorismo, Educação Financeira e Preparação para o Mercado de Trabalho. Ao todo, são 28 programas adaptados a diferentes faixas etárias e contextos, desde escolas públicas e privadas até instituições voltadas para jovens em situação de vulnerabilidade social.
Em Santa Maria, a reimplantação do programa contou com a mobilização de mais de 60 voluntários (chamados de Advisers), entre empresários, professores, empreendedores e profissionais liberais, todos engajados em compartilhar conhecimento e vivência com os jovens. As atividades estão sendo realizadas em duas instituições-piloto: o Colégio Franciscano Sant’Anna e o Colégio Técnico Industrial de Santa Maria (CTISM/UFSM).
Cada escola selecionou até 40 alunos, agora denominados Achievers, que estão tendo a oportunidade de criar empresas reais, com produtos desenvolvidos por eles mesmos. Os estudantes são responsáveis por todas as etapas de gestão: desde a criação do produto, passando pelo marketing e a contabilidade, até a comercialização e análise de desempenho. Trata-se de uma verdadeira imersão no mundo dos negócios, que revela talentos, desperta vocações e fortalece competências como liderança, trabalho em equipe, criatividade e resiliência.
Essa vivência culmina na 1ª Feira de Miniempresas de Santa Maria, marcada para os dias 7 e 8 de junho, a partir das 14 horas, no 3º andar do Royal Plaza Shopping. Na ocasião, os produtos desenvolvidos pelos jovens empreendedores serão comercializados ao público, proporcionando uma experiência prática de vendas e interação com consumidores reais.
O sucesso da primeira edição já motiva os organizadores a expandir o projeto. Para o segundo semestre de 2025, novas turmas estão previstas, assim como a inclusão de outras escolas da cidade. A expectativa é ampliar o alcance e o impacto social do programa, promovendo uma verdadeira cultura de inovação e protagonismo juvenil em Santa Maria.
E para que esse movimento cresça, o papel do voluntariado é essencial. A JA é construída por pessoas dispostas a inspirar as próximas gerações. Se você deseja transformar a realidade de jovens por meio da educação empreendedora, junte-se ao time Junior Achievement RS em Santa Maria.
Mais do que ensinar, é preciso inspirar. E, juntos, podemos ser agentes dessa transformação.
COLUNA POR PEDRO CEZAR SACCOL FILHO
